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Fine estate del 1943. L'Italia è stremata dall'incubo di una guerra ormai fratricida, che dilania il suo presente e uccide ogni speranza di futuro. Enea Crisafulli, marinaio sommergibilista di stanza a Pola, approfittando di una licenza, decide di recuperare il suo passato, di ritornare a Messina, già occupata dagli anglo americani, per raggiungere, trarre in salvo sua madre Gemma e portarla al Nord dove crede che starà più al sicuro. Giunto a Faenza e ospitato a casa di Vittorio, suo commilitone e amico del cuore, Enea conosce Tilde di cui s'innamora perdutamente. Ma né Vittorio e tantomeno Tilde riescono a dissuaderlo dall'intraprendere quel viaggio così irto di pericoli qual è quello che lo attende.Per l'Italia sono giorni e settimane terribili, quelle che vanno dal 25 luglio (data della caduta di Mussolini) all'8 settembre.E' in questo paese dilaniato dalla guerra e sfiancato dai continui bombardamenti che ne hanno cambiato la fisionomia, che inizia il ritorno a casa di Enea che poco per volta si trasformerà in una nekya, in una discesa agli Inferi non dissimile per certi versi dal viaggio ricco di incognite e di pericoli intrapreso da Ulisse per ritornare a Itaca dopo la guerra di Troia. Partito da Faenza e superate Firenze, Chiusi, Roma e Napoli - luoghi in cui avrà parecchie avventure e incontrerà i personaggi più disparati che lo aiuteranno a proseguire il viaggio - Enea giunge a Cannitello, in Calabria, un paesino di pescatori affacciato sullo Stretto di Messina dove ha dei parenti che, grazie all'intervento decisivo del bosso mafioso locale, riusciranno a fargli attraversare quel braccio di mare sorvegliato dalle motovedette della marina statunitense.Dopo l'incontro con la madre, la fuga al Nord e in ricongiungimento con Tilde, Enea e Vittorio tornano al reparto nonostante da più parti ci siano segnali che tutto stia per crollare. Infatti, l'incalzare della storia, che ha il suo acme con l'armistizio, travolge Enea, Vittorio, altri seicentomila soldati e u