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Entre les avantages que Fenelon dut a la nature ou a la fortune, a peine faut-il compter celui de la naissance. Un homme tel que lui devoit repandre sur ses ancetres plus d'illustration qu'il n'en pouvoit recevoir. Un hasard plus heureux peut-etre, c'etoit d'etre ne dans un siecle ou il put prendre sa place. Cette ame douce et tendre, toute remplie de l'idee du bonheur que peuvent procurer aux nations policees les vertus sociales et les sacrifices de l'interet et des passions, se seroit trouvee trop etrangere dans ces temps d'ignorance et de barbarie, ou l'on ne connoissoit de preeminence que la force qui opprime, ou la politique qui trompe. Sa voix se fut perdue parmi les clameurs d'une multitude grossiere et dans le tumulte d'une cour orageuse; ses talens eussent ete meconnus ou ensevelis. Mais la nature le placa dans un temps de lumiere et de splendeur. Lorsqu'apres des etudes distinguees qui annoncoient deja tout ce qu'il seroit un jour, apres les epreuves necessaires pour etre admis aux honneurs du sacerdoce, il parut a la cour de Louis Xiv: la France etoit a son epoque la plus brillante. Le trone s'elevoit sur des trophees, et ne fouloit point les peuples.