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L'affresco vaticano della Scuola di Atene mette in scena 58 personaggi, tra i quali, intorno alle figure centrali di Platone e Aristotele, sono riconoscibili i maggiori sapienti dell'antichità. Raffaello sa sintetizzare la storia del pensiero e della saggezza umana non solo nello spazio (un vero e proprio "tempio della filosofia" umanisticamente inteso), ma anche nel tempo, calando nei panni di quegli antichi pensatori alcuni dei più talentuosi suoi contemporanei - tra i quali, non a caso, se stesso. Aldilà, comunque, delle vane e sottili ipotesi di identificazione qui esposte, la scoperta più emozionante sarà nel cogliere la stupefacente qualità di un assoluto capolavoro, un inno alla natura pressoché "divina" del pensiero umano, recuperata da un mitico passato, rilanciata e messa concretamente in atto dalla nuova consapevolezza dell'uomo rinascimentale.