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Certains diront peut-être: « Encore un livre sur les femmes!» Ils se trompent. C'est un autre livre d'histoire. C'est l'histoire dite autrement. Quatre historiennes ont relevé ce défi. S'appuyant sur une recherche fouillée et abondamment documentée, elles rapportent les actions, les gestes de toutes ces femmes, le plus souvent anonymes, qui n'avaient pas de signification historique aux yeux des historiens. Autochtones, immigrantes, paysannes, ouvrières, mères de famille, qui n'ont rien fait de « spécial », sortent de l'ombre, de l'oubli. On retrouve leurs traces, entre autres, à travers les changements qui ont affecté l'organisation du travail domestique, à travers les modifications dans la taille et la fonction des familles en suivant le cours de l'évolution de leur rôle au sein de la société des hommes pendant ces quatres siècles d'histoire. Il est question de sujéction mais aussi de libération, d'égalité (ou plutôt d'inégalité) mais aussi de différence, de contrainte mais aussi d'accomplissement. C'est le passé collectif des femmes tel qu'il était qui est ici reconstitué, mais en posant toujours la même question: pourquoi en était-il ainsi?