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Ecrites peu après la création de la Detective Police, ces histoires sont parmi les toutes premières d'un genre promis à un avenir brillant : le " polar ". Ce sont des récits d'enquêtes et de patrouilles menées par les fins limiers de Scotland Yard accompagnés par Dickens, alors au sommet de sa gloire. Avec l'inspecteur Field et ses hommes, nous pénétrons dans les taudis du Rats'Castle où aigrefins et vide-goussets, mendiants, prostituées et maquereaux se côtoient. Nous assistons à l'arrestation d'un escroc dans un pub enfumé. Nous flottons le long de la Tamise dans une barque de la police fluviale, guettant les ombres et les chuchotements de ceux qui s'affairent la nuit dans les docks. Partagé entre son admiration pour les enquêteurs de la police et la fascination du monde interlope des bas quartiers londoniens, Dickens déploie ici tout son talent pour peindre la face cachée de la société victorienne.