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Em Março de 1916 foi fundado em Portugal o Ministério do Trabalho e Previdência Social, que antes e depois dessa data enfrentou diferentes tipos de oposição e de defesa, passou por uma extinção e apresentou diferentes modelos estruturais antes de chegar ao actual. Implantou-se na conjuntura da I Guerra Mundial, desenvolveu-se em linha com o consenso internacional do primeiro pós-guerra em torno da «questão social», e respondeu a um novo dinamismo do movimento operário. O Ministério do Trabalho, agora com 100 anos — comemoração a que se associa este livro —, atravessou a instabilidade da I República, andou entre o sidonismo e a escalada de Monsanto, e fixou, logo nesses primeiros tempos, as primeiras linhas de leis fundamentais, como as oito horas de trabalho diário ou os primeiros passos dos bairros sociais. É essa memória colectiva que aqui se regista.