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Certaines sociétés sont-elles plus ouvertes au principe du plaisir et aux pulsions sexuelles que les sociétés occidentales ? Hommage au sociologue et ethnohistorien québécois Denys Delâge, Éros et tabou explore cette question en analysant les pratiques sexuelles et les relations de genre au sein de diverses populations autochtones d'Amérique du Nord. L'ouvrage se penche particulièrement sur la tension existant dans ces sociétés entre, d'un côté, une sexualité qui semble permissive et peut acquérir un caractère public et décomplexé et, de l'autre, des pratiques érotiques strictement codifiées, souvent associées à des interdits. Plusieurs thématiques sont examinées : les relations entre femmes autochtones et hommes d'origine européenne depuis l'époque des premiers contacts; la différenciation des sexes et le travestissement; la contrainte et le consentement dans les unions et les mariages; la bestialité ; ou encore la place du sexe dans la langue et la pensée symbolique. Dans les Amériques, les pratiques érotiques et sexuelles des populations amérindiennes et inuits ont probablement davantage intéressé les explorateurs, missionnaires, colons et autres voyageurs des XVIe-XIXe siècles que les chercheurs en sciences sociales, longtemps demeurés muets sur le sujet.