Souvent considérée comme une forme laïque d'amour du prochain, la philanthropie moderne s'est substituée aux institutions charitables de l'Ancien Régime. Prenant corps dans le sillage de la révolution industrielle, ou procédant de l'émergence du capitalisme de monopole, la philanthropie organisée a très tôt débordé des cadres communautaires ou nationaux: mondialisation aidant, elle présente aujourd'hui les dimensions d'une pratique planétaire. Traverse propose trois thèmes généraux de réflexion : les pratiques, institutions et associations philanthropiques, la philanthropie dans ses rapports avec le règlement des conflits sociaux, mais aussi dans ses relations avec l'Etat et la philanthropie en tant qu'outil économique.