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Le développement de l'humanité a reposé sur l'exploitation toujours croissante de ressources naturelles, dont la consommation atteint aujourd'hui un niveau extraordinaire. Mais comme la géographie du peuplement ne coïncide toutefois pas avec celle des ressources contemporaines, l'accès aux réserves est au centre des enjeux géopolitiques. L'importance des prélèvements fait en effet déjà apparaître le spectre de l'épuisement, tandis que les conditions d'exploitation soulèvent aussi des problèmes environnementaux de dimension planétaire, au point qu'on doit s'interroger sur les limites éventuelles au développement. N'a-t-on pas déjà franchi localement des seuils irréversibles qui pourraient compromettre la croissance ? Plus globalement, un monde aux ressources limitées pourra-t-il accueillir une population en constante augmentation ? L'ouvrage s'attache à la question cruciale de la relation entre ressources naturelles et peuplement, en montrant les grands enjeux actuels, les risques, mais aussi les potentialités qui existent pour assurer le développement durable de toute l'humanité.