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Les philosophes du XVIIIe sicle toujours en qute des origines ont tent de trouver ailleurs que dans une cration ex nihilo l'origine de la socit. Comment expliquer ce vivre ensemble la fois ncessaire indispensable et, en mme temps, menac par des luttes et des conflits internes C'est l'anthropologie qui a donn la rponse : l'homme seul est faible et ne survit que par et dans la socit. D'ailleurs, s'il n'a pas d'organes spcialiss adapts au milieu dans lequel il vit, il possde en revanche un sens inn de la socit dont la parole est le premier et constant instrument. La sociabilit est une donne naturelle de l'homme. Spontanment, il se tourne vers son prochain, condition de sa survie et de son panouissement. C'tait une ide ancienne, dfendue dj par Snque. Elle est reprise avec force dans l'Encyclopdie notamment et magnifie dans de nombreux crits et surtout dans des pratiques sociales, soit neuves, soit renouveles au cours du sicle, que l'on songe aux salons, aux bureaux d'esprit, aux cafs, aux clubs, aux loges maonniques, aux socits diverses, scientifiques, de lecture etc. On "construit" des socits d'o l'on essaie d'liminer les facteurs de dsordre ou les dfauts que les annes ont accumuls dans la socit. L, intervient, avant mme que le mot n'existe, une manifestation intensifie de la sociabilit, la convivialit. Elle est clbration de la sociabilit par la fte et en gnral les plaisirs. Si on la trouve particulirement autour d'une bonne table (le mot serait une invention de Brillat-Savarin), ce n'est pas un lieu exclusif. Les tudes rassembles ici s'efforcent de montrer les multiples facettes de ce "constructivisme" social, caractristique de cette priode.