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Visto desde el Norte, el Islam parece reinar supremo sobre las sociedades del Sur del Mediterráneo. Pero, ¿se remonta la aparente uniformidad a los albores de los tiempos? El establecimiento del Islam en el Oriente árabe duró nueve siglos. No fue, ni de lejos, una época de coerción y violencia constante. Aquí y allá el cristianismo y el judaísmo sobrevivieron y, más de una vez, florecieron. Las aceleraciones en el declive de las cristiandades locales coincidieron con las irrupciones de la Europa cristiana. Cada enfrentamiento fue prolongado por un resurgimiento del fundamentalismo, el puritanismo almohade y las primeras victorias de la Reconquista española, la intransigencia mameluca y las Cruzadas, el panislamismo del sultán Abdul-Hamid y las humillaciones norteafricanas y balcánicas del Imperio Otomano, el actual ascenso de un neofundamentalismo islámico y la creación de Israel. Todos estos aumentos de radicalización del Estado y de la sociedad estuvieron acompañados de una retirada de las minorías. Sin embargo, durante un largo período, los cuatro siglos otomanos, el repunte siguió al declive, tanto en Turquía como en el Oriente árabe. ¿La historia de esta coexistencia confesional ofrece pistas para imaginar el futuro?