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Le communisme est un cadavre encombrant. Marginalisé en politique après avoir, de longues années durant, dominé la gauche française, déconsidéré comme expérience historique du pouvoir, dénué de crédibilité comme projet, le communisme jouit néanmoins d'une curieuse bienveillance d'ordre moral. Aussi a-t-il pu présenter quatre candidats à l'élection présidentielle : outre Robert Hue pour le PCF, on compte Arlette Laguiller (LO, Lutte ouvrière), Olivier Besancenot (LCR, Ligue communiste révolutionnaire) et Daniel Glückstein (PT, Parti des travailleurs). A eux tous, ils pèsent environ 15 % des suffrages exprimés ; les partis sont groupusculaires, mais l'affiche séduit encore. Le passé communiste borne l'horizon de notre présent. Marc Lazar s'interroge sur cette étrange permanence, car la France a constitué un terrain de prédilection du communisme, où il a exprimé cinq grandes passions qui constituent la trame de ce livre : la passion soviétique, la passion totalitaire, la passion de la nation, la passion du social et la passion du bonheur. La thèse est simple : le communisme a cristallisé quelques-unes de nos dispositions culturelles et certains de nos penchants politiques. En retour, le communisme a modelé en profondeur la France, son esprit, son imaginaire, son mode d'être ou encore ses comportements. C'est l'histoire de cette curieuse passion tricolore pour un communisme social, moral et culturel que brosse, pour la première fois, Marc Lazar.