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La devastación producida por las drogas y el narcotráfico nos es familiar debido a las noticias diarias, y está documentada cuidadosamente en revistas académicas. Las drogas ilegales obtienen la mayor atención. Un cuarto de los adolescentes entre los catorce y los quince años de edad en los Estados Unidos ya ha probado una droga ilegal. El consumo de drogas por medio de inyecciones ayuda a propagar epidemias de VIH y hepatitis. Medio millón de personas están tras las rejas por tráfico de drogas. Los consumidores dependientes cometen enormes cantidades de crímenes bajo la influencia de las drogas o para financiar su consumo de drogas, mientras que la violencia de los narcotraficantes golpea a los espectadores inocentes y devasta vecindarios. El narcotráfico internacional financia la corrupción, la insurgencia y el terrorismo. Mas el problema no es solo con las drogas ilegales. Casi la mitad de toda la violencia criminal y de las muertes por accidentes de tránsito son causadas por la embriaguez. Cuando leemos que uno de cada doce adultos sufre de trastorno de abuso de sustancias o que ocho millones de niños viven con un padre adicto es importante recordar que el abuso del alcohol lleva esas cifras a niveles muchos más altos que las drogas ilegales; y fumar cigarrillos mata a más personas que las drogas ilegales y el alcohol juntos.