Boken presenterer språket latin og dets betydning for europeisk kultur og skriftspråk. I antikkens Rom var latin både et talemål og et skriftspråk. Etterhvert opphørte språket som et talt morsmål, men ble fortsatt brukt i hele Europa som et skriftspråk og som et talt internasjonalt språk. I visse sammenhenger anvendes det fortsatt. Boken forteller om hvor og når latin anvendes og om hvordan dette har påvirket andre språk. Dessuten presenteres grunnleggende fakta: om uttale, om ordets form, oversikt over grammatikk samt en utførlig ordliste som også inneholder vanlige fraser og setninger. Boken er både en lettlest og underholdende introduksjon til latin og en oppslagsbok. Forfatteren er professor i latin Til denne norske utgaven har de to latinekspertene Vibeke Roggen og Hilde Sejersted skrevet om det latinske språkets historie i Norge.