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Le 11 septembre 2001, l'Amérique est entrée en guerre. Sur la scène internationale bien sûr, mais aussi au prix d'une mobilisation totale, symbolique et culturelle, de tous ses citoyens. Cet embrigadement des esprits s'est fait autour de thèmes classiques en de telles circonstances : culte des victimes, héroïsation des survivants, cérémonies du deuil et perspectives de reconstruction, définition d'un ennemi intérieur et extérieur, qu'il s'agit d'éliminer quoi qu'il advienne, enfin nécessité de participer à l'union sacrée qui permettra au pays de sortir grandi de l'épreuve. Toutes figures obligées de la propagande et de la rhétorique officielle, dont on a vu d'autres exemples dans l'histoire. Un historien et un journaliste croisent ici leurs points de vue pour expliquer comment un événement dramatique et singulier devient, au travers d'une volonté politique et d'une émotion collective, un moment fédérateur dans le parcours d'une nation.