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Quelle a été la place des catholiques dans la République depuis la séparation des Églises et de l'État en 1905? L'expression de leurs croyances a-t-elle été réduite à la sphère privée? Se sont-ils retranchés dans une opposition frontale à l'État? Ont-ils investi la société pour façonner, au travers de conflits multiples avec les courants laïques, socialistes ou libéraux, le visage de la République française? Quelle part ont-ils prise à la modernisation de notre modèle démocratique? Pour la première fois, un ouvrage dresse le tableau d'ensemble de l'engagement catholique dans la France du xxe siècle. Des paysans aux intellectuels, de l'usine à l'hôpital, de l'intimité familiale à l'espace politique, ce livre donne au débat sur religion et politique l'épaisseur d'un siècle d'histoire. Inédite par son ampleur, rigoureuse par sa méthode et novatrice dans ses interprétations, cette synthèse historique rend compte d'un paradoxe: comment les catholiques ont-ils pu participer à la construction d'une République dont ils étaient supposés, au début du siècle, combattre les valeurs et les principes?