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À travers environ 80 peintures et dessins provenant de prestigieuses collections publiques et privées de par le monde, cette exposition et le catalogue qui laccompagne se concentrent pour la première fois exclusivement sur luvre de Nicolas de Staël peinte en Provence de juillet 1953 à octobre 1954. Cette année marque un tournant dans la vie et luvre du peintre, qui découvre la lumière du Midi. Il fait aussi lexpérience intense de la solitude et puise son génie dans le désespoir le plus profond, dans lexaltation la plus haute, dans une relation amoureuse périlleuse. Le peintre confiera à son marchand Paul Rosenberg, le 12 février 1954 : « Si vous êtes content de lexposition, cest que jai pu travailler ici dans le Midi et en Sicile. » Avec labstraction des premières années, à travers ses toiles organiques, De Staël crée des formes qui traduisent et pressentent la solitude de notre époque. Les tableaux abstraits des années 1947-1948 ont été, selon les mots du peintre, « léquilibre de base de tout ce qui suivra ». Cet équilibre permet de comprendre comment le peintre passe du concret au formel, de la nature à la métaphysique. À partir de Lagnes (juillet 1953) et de Ménerbes (novembre 1953), le regard du peintre aura rencontré son « feu ». Les paysages sont saisis au plus près de leur motif, avec une attention portée à lévolution de la lumière au fil de la journée. Cest depuis Lagnes, en août 1953, que le peintre voyagera jusquen Sicile. Le rythme de ce parcours définit lurgence de sa création. Paysages, sites archéologiques, musées, églises, lui permettent alors, une fois de retour à Lagnes, de mettre en chantier les grands tableaux, à partir des notes prises dans ses carnets à Agrigente, Sélinonte, Syracuse, Fiesole. Cest à ce moment que le peintre noue une relation amoureuse avec Jeanne, une amie de René Char. Ce qui résulte de cet état passionnel trouvera son écho dans lintensité des paysages de Sicile, mais aussi dans les grands tableaux de nus qui renouvellent le g