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La présente édition a l’ambition de donner à lire pour la première fois, à un très vaste public, et dans leur intégralité, l’ensemble des lettres du peintre connues à ce jour. Beaucoup sont inédites. Elles constituent, sur la vie d’un artiste de cette importance, un témoignage aussi capital, aussi passionnant que le sont par exemple les lettres de Van Gogh. C’est Staël dans son agitation, ses voyages, ses conflits, ses professions de foi, ses violences, ses hésitations. On y trouve aussi bien le récit des années de formation en Espagne et au Maroc que le dialogue, la notoriété enfin venue, avec des personnalités comme René Char, Georges Duthuit, Pierre Lecuire. Ce qu’écrivait Chastel dans les années 70 est encore vrai : le public ignore l’ampleur et l’intérêt exceptionnel de cette correspondance qui, de 1934 à 1955, année de la mort de l’artiste, « livre en quelque sorte l’autobiographie du peintre, dans le rythme même du vécu, dont aucun récit ne serait capable de restituer la puissance et la fierté. [...] Ces lettres, c’est Staël à l’état pur, sans l’enveloppe de légende, admirative ou hostile, qui s’est formée très tôt et se reformera encore. »