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Parmi les divinités qui éveillèrent la ferveur des hommes, Isis fut sans doute l'une des plus vénérées, et le plus longtemps. Pourquoi cette figure majeure de l'Égypte des pharaons devint-elle si populaire autour du bassin méditerranéen, et au-delà, accompagnant l'expansion grecque puis romaine ? Comment son culte connut-il son plus grand essor alors que s'installait le christianisme, la Vierge Marie supplantant la déesse, tout en en reprenant des traits ? Par quel sortilège Isis se transforma-t-elle dans l'imaginaire occidental en Reine des Fées, en Belle au Bois Dormant ? Comment, pétrie du limon du Nil, fit-elle l'objet d'un tel engouement de l'Écosse au Maroc et du Portugal à l'Inde ? Tel est le sujet de cette histoire, qui conduit le lecteur de l'Antiquité à nos jours, et des rives du grand fleuve égyptien à celles de la Seine, où la figure d'Isis effectue un étonnant retour jusque dans l'imagination de romanciers contemporains férus d'hermétisme et de symbolique.