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L'étude des états autistiques de l'enfance, qui suscite un intérêt croissant, a renouvelé la psychopathologie infantile. Cependant, la passion oppose les tenants d'une origine organique de ces troubles et ceux qui les abordent du point de vue psychanalytique. Sans éluder l'importance des enjeux, huit psychanalystes invitent ici à une approche plus sereine. A partir d'une relecture de l'article princeps de Leo Kanner sont présentés et discutés les travaux de Frances Tustin, Esther Bick et Donald Meltzer, puis offertes des contributions originales. Quelles que soient les origines de ces troubles, il faut dépasser l'opposition simpliste entre programmation génétique et construction psychique. Le psychanalyste tente de comprendre comment s'organise, tragiquement, la psyché de l'enfant autiste ; on voit alors que l'accès à la symbolisation et aux modes de communication spécifiquement humains n'a rien d'évident. Ceci conduit à réinterroger la métapsychologie freudienne. Mais l'enjeu n'est pas seulement scientifique : il est celui de toute thérapeutique qui, misant sur les potentialités de l'enfant, se donne pour ambition de le faire advenir comme sujet.