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Las constituciones de Venezuela (1811-1999) le entrega al lector un manual analítico de las 26 cartas magnas nacionales sobre la base de cinco variables, precedidas del dibujo interpretativo del contexto histórico. Estas variables son: la primera, el espíritu del texto constitucional: federalista o centralista. La segunda, el sistema electoral: quiénes votan y cómo votan. La tercera será la extensión del período presidencial. La cuarta, las posibilidades de reelección inmediata del mandatario o bien con uno o dos períodos de por medio. La quinta y última, la organización político-territorial de la Republica.Muchas de las constituciones venezolanas han sido un traje hecho a la medida del hegemón de turno. No obstante, otras han recogido el espíritu democrático nacional: la de 1811, que establecía el triunvirato; la de 1830, que prohibía la reelección inmediata; la de 1858, que instituyó el voto directo; la de 1947, que universalizó el voto; la de 1999, que consagró la descentralización adoptada en la ley de 1989, cuando se eligieron gobernadores y alcaldes por primera vez.Las constituciones nuestras recogen la tensión histórica entre federalismo y centralismo. La primera tradición inaugurada por Roscio, asociada al mundo civil, respetuosa de la alternabilidad en el poder y de los proyectos colectivos; la segunda, iniciada por Bolívar, asociada al militarismo, las patologías del culto a la personalidad, la reelección indefinida y el poder vitalicio.