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Du télégraphe optique au téléphone sans fil, comment s'est constituée notre société de communication ? Telle est la première question à laquelle ce livre essaye de répondre. Patrice Flichy y montre comment, à la faveur de la création de l'Etat moderne, les premiers réseaux permanents ont été mis en place. Quant au télégraphe électrique, il est lié au développement de la Bourse et des marchés financiers internationaux. Au sein de la famille victorienne, l'écoute de la musique prendra une forme essentiellement privée : le piano et le phonographe y trouveront un cadre approprié. Plus tard, les adolescents découvriront une nouvelle manière de consommer la musique avec l'arrivée du transistor. Dans une même analyse, l'auteur intègre des éléments d'histoire sociale et technique pour présenter la genèse des grands systèmes de communication : télégraphe, téléphone, photographie, phonographe, cinéma, radio, télévision. Il étudie comment, par une série de déplacements successifs, l'innovation circule d'un inventeur à l'autre, comment elle se transforme pour prendre sa forme définitive. Nourri d'analyses et d'informations assez largement inédites en langue française, ce livre constitue une synthèse particulièrement utile sur les dynamiques profondes qui traversent l'univers de la communication depuis deux siècles.