L'obra de Burnside tracta de temes recurrents: la continuïtat; la qualitat misteriosa del món natural i els moments de revelació que de vegades es presenten als qui sembla que vivim al marge d'aquell món, als barris perifèrics, a les petites ciutats i als pobles; les nocions d'identitat, com a individu isolat amb un sentit canviant del jo i com a membre d'una comunitat del vius i dels morts; el paisatge dels barris perifèrics i del camp.