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William Gedney (1932-1989) est sans doute le photographe le plus mysterieux de la generation americaine parvenue a maturite entre les annees 1960 et 1980. Nul doute que son absence volontaire d'autopromotion et sa discretion expliquent cette situation, mais egalement l'incomprehension tenace dont a fait preuve a son egard le directeur du departement de la Photographie du MoMA, a cette epoque le tres influent John Szarkowski. Gedney n'eut droit, de son vivant, qu'a quelques rares expositions dans ce musee prestigieux, et jamais seul... Autodidacte, persuade que la photographie constituait un moyen d'expression aussi efficace que la litterature (il accompagne d'ailleurs son oeuvre de multiples ecrits, journaux, critiques, aphorismes, etc.), Gedney est un magnifique photographe de rue, aussi bien porte vers les sujets ruraux - son travail sur le Kentucky, a la fin des annees 1950 est exemplaire - qu'urbains: New York, ou il vit le plus souvent, lui offre un champ d'action unique, comme a beaucoup de photographes de sa generation. Tente par la photographie de nuit (bien avant Robert Adams), attache a la sensualite diffuse qu'il trouve dans ses sujets adolescents, Gedney se construit un style a mille lieux de tout effet spectaculaire - souvent marque par son rapport intime au monde -, et que dirige de plus en plus son homosexualite cachee, qui ne se revelera qu'a sa mort: il fut l'une des premieres victimes du sida. Ses reportages sur les parades gays dans les annees 1980 constituent, avec sa documentation sur les mouvements hippies de San Francisco a la fin des annees 1960, la partie la plus riche de son oeuvre. Ses archives completes ont ete deposees a l'universite de Duke (Caroline du Nord) par Lee et Maria Friedlander, ses plus proches amis. Ce catalogue, qui accompagne la toute premiere retrospective jamais consacree a William Gedney, revele la beaute indeniable d'une oeuvre jusqu'ici tres secrete.