Il y a des dates qui deviennent en quelque sorte des marque-pages dans le grand registre du temps, signalant la fin d'un chapitre et le commencement d'un autre », écrit Amin Maalouf. C'est particulièrement vrai de 1979. Cette année-là est celle de toutes les surprises et de toutes les ruptures. La découverte des atrocités commises par les Khmers rouges au Cambodge provoque une reconfiguration de la scène intellectuelle: les droits de l'homme supplantent le tiers-mondisme. Idi Amin Dada et Bokassa sont chassés du pouvoir. Margaret Thatcher, qui s'empare du 10 Downing Street, proclame une révolution libérale. Aux grands engagements collectifs et à l'ère des masses succède celle de l'individu, du look - qui se déploie dans le night-clubbing. Jean-Paul II, lors de son premier retour en Pologne, sème les graines d'une révolution anticommuniste. Deng Xiaoping, en lançant une gigantesque modernisation de la Chine, entame le processus de la mondialisation. Et, tandis que Khomeini impose sa révolution islamiste à l'Iran, les Soviétiques envahissent l'Afghanistan, provoquant la première vague du djihadisme et le raidissement des États-Unis. Sans oublier Alien et Apocalypse Now, la new wave, The Clash et l'agonie du disco. Les frénétiques années 1980 commencent...