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Figure saillante de la Curie romaine, ne serait-ce qu'a cause d'une barbe photogenique, le cardinal Tisserant a servi six papes differents, de Pie X a Paul VI. Ne a Nancy en 1884, pretre en 1907, savant voue a l'etude des langues orientales anciennes, Eugene Tisserant a ete appele a Rome en 1908 pour s'occuper des manuscrits orientaux de la Bibliotheque vaticane. Il y est reste jusqu'a sa mort en 1972, si l'on excepte les mois passes sous les drapeaux entre 1914 et 1919. Cardinal en 1936, il fut doyen du Sacre College en 1951. Cette longevite, doublee d'une exceptionnelle vitalite, a fait de Tisserant le temoin privilegie de tous les grands evenements politiques et religieux d'un siecle qui n'en a pas manque deux guerres mondiales, l'expansion du communisme, l'apogee et la chute des empires coloniaux; mais aussi la crise moderniste, trois conclaves et le concile Vatican II. Tisserant n'a pas ete seulement le temoin de tels soubresauts, il en a aussi ete l'acteur: resistant determine au fascisme et au nazisme, il le fut ensuite au communisme ou a la decolonisation. Impossible d'ecrire l'histoire de la Rome pontificale au XXe siecle sans faire au cardinal Tisserant la place qui lui revient de droit.