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En 1969, les deux Grands, après avoir été au bord du cataclysme avec l'affaire des missiles de Cuba, s'accordent pour calmer le jeu. Nixon, récemment élu, et Brejnev, encore dynamique, adoptent des mesures concrètent, dont deux essentielles: la fin de la guerre du Vietnam et la conférence d'Helsinki. En coulisse, cependant, la guerre fait rage: guerre de l'ombre jalonnée de victimes, de scandales et d'agents doubles; guerre idéologique faite de propagande, de bourrage de crâne et de désinformation; guerre chaude enfin, car les deux Grands ne cessent de s'affronter par pays interposés. De l'Angola au Nicaragua, du Laos à l'Afghanistan, le sang coule. A priori, rien ne laisse présager de l'issue de l'affrontement, lorsqu'à la stupeur générale, l'URSS implose. Survient alors en 1989 l'inimaginable: la chute du Mur, suivie de la disparition de l'Union Soviétique, sans que celle-ci recoure à la formidable machine de guerre dont elle disposait. Si, sur le coup, l'effondrement de l'URSS donne l'illusion d'une victoire américaine et suscite un immense espoir, vingt ans plus tard, force est de constater qu'il n'en est rien: les Etats-Unis restent une superpuissance, mais leur légitimité est de plus en plus contestée; la Russie n'est pas devenue un pays démocratique et ses ambitions sont intactes.