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Deux zonards de la pire espèce longent le front de mer balayé par le vent. Ils entendent des rires et de doux gémissements s'échapper d'une cabine de bain. Quelque pin-up excitée ? L'aubaine... Ils sortent leur cran d'arrêt, donnent un coup de pied dans la porte. Deux adolescents sont là, nus, enlacés. Pour eux l'amour s'arrête à Ostie. Quinze ans plus tard, sous l'autel de l'église San Antonio de Portoghesi, on découvre un prêtre éventré avec, au creux des mains, son cœur entouré de fil de fer et poignardé de flammes en carton peint. Comment imaginer qu'il faut lier ces deux affaires pour en avoir le fin mot ? Sur ce, l'assassin récidive, attiré semble-t-il par les lieux sacrés. Le commissaire Gaspare Castruccio s'exaspère, cette enquête tombe au plus mal. À l'envie de tout plaquer, Rome, sa femme et ce foutu métier s'ajoute, l'horreur de ces crimes. Il aimerait aussi se débarrasser de la profileuse zélée qui fait ses débuts à ses côtés. Pour elle, aucun doute, ces supplices ritualisés désignent le serial killer en délicatesse avec la soutane. C'est alors qu'une lapidation vient tout compliquer ! Monde sensuel et violent des bas-fonds romains en hommage à Pasolini, gouaille de loubards, textes de la démonologie chrétienne, rapport d'autopsie, descriptions inspirées de l'œuvre du Bernin : Alain Absire joue sur tous les registres, sans jamais oublier qu'un thriller s'accomplit dans le suspens et l'effroi.