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Esta coletânea de ensaios do cientista político holandês Peter P. Houtzager, pesquisador do Instituto de Estudos do Desenvolvimento da Universidade de Sussex tem na originalidade da abordagem e na importância do tema a sua principal força. Em um país como o Brasil, com uma história pautada pela importância da agricultura, o mundo rural assume papel decisivo na dinâmica econômica, política e social. Entre os diversos temas que tem desafiado aqueles que se dedicaram ao seu estudo, dois adquirem especial importância, dados os imensos problemas que envolvem - os obstáculos à modernização, compreendida nos seus vários aspectos, e as dificuldades de integrar como cidadãos os trabalhadores rurais, inseridos em um contexto onde o autoritarismo e o clientelismo por muito tempo pautaram as relações sociais e políticas.