Author Description

Christoffel Plantijn moet zowat het zestiende-eeuwse equivalent zijn geweest van Amazon-topman Jeff Bezos, of van Google-oprichters Larry Page en Sergey Brin. Niet op het vlak van rijkdom, al stierf hij nu ook niet bepaald als een arme sloeber. Maar niemand had kennis ooit zo breed toegangkelijk gemaakt als de Antwerpenaar die werd geboren in het Franse Tours. In een nog jonge geletterde wereld liet hij de Europeanen lezen. Dat Plantijn omstreeks 1550 de Scheldestad als uitvalsbasis kiest voor zijn drukkerij en uitgeverij, is niet meer dan logisch. Op dat ogenblik is Antwerpen écht de navel van de wereld; een metropool die door tijdgenoten wordt omschreven als de 'pricipaelste coopstadt van geheel Europa'. Hij heeft verkooppunten in Parijs en Frankfurt, en zijn uitgaven worden vlot verspreid tot in de Nieuwe Werled. In 1570 telt zijn bedrijf meer dan vijftig werknemers die samen zestien drukpersen bedienen: een sectorrecord dat overeind blijft tot in de negentiende eeuw. Maar ondanks de kwantiteit, zet Plantijn vooral in op kwaliteit. Hij publiceert de botanische werken van Dodoens en Clusius, de humanistische overpeinzingen van Lipsius, de wetenschappelijke traktaten van Stevin, en Ortelius' eerste atlas ooit. Maar Plantijns kroonjuweel, dat is de Biblia Regia: een bijbeluitgave in vijf talen, meteen ook de grootste typografische onderneming van de zestiende eeuw. Ruim vier jaar kost het hem. Maar in 1572 liggen ze er uiteindelijk: de 1200 peperdure exemplaren van de Bilblia Regia. Of beter: de 1212 exemplaren. Want op bestelling van de Spaanse Koning Filips II drukt Plantijn twaalf nog exclusievere edities, niet op papier, maar op perkament. Ze zijn bedoeld voor de koning zelf, en als vorstelijke geschenken, voor - onder andere - de paus, de hertog van Alva, en die van Savoye. In 2018 kon The Phoebus Foundation één van deze twaalf koninklijke bijbels verwerven: het laatste exemplaar dat zich nog in privéhanden bevond. Met trots brachten we Plantijns meesterwerk te