De Nederlandse schrijfster Maria Dermoût werd in 1888 geboren op Midden-Java. In 1933 verliet zij het voormalige Nederlands-Indië en vestigde zich in Nederland, waar zij tot aan haar dood leefde en werkte. Na haar repatriëring keerde zij nooit terug naar 'Indië', het latere Indonesië. Toch bleef haar werk doordrenkt van de sfeer van haar geboorteland, net omdat het ontstond vanuit een gevoel van ontheemding. De lotgevallen van in Nederlands-Indië geboren en/of verblijvende Nederlanders, vormden het centrale thema van haar oeuvre. Met haar boek 'De tienduizend dingen' leverde zij één van de hoogtepunten van de Nederlands-Indische en Nederlandse literatuur af. In 1958 en de daaropvolgende jaren verschenen wereldwijd vertalingen en het boek voerde wekenlang de bestsellerlijsten aan in Amerika. Kester Freriks reisde voor deze biografie door het hedendaagse Indonesië op zoek naar sporen van het leven en het werk van Maria Dermoût. Hij kon tijdens het bijeensprokkelen van biografische gegevens de hand leggen op nooit eerder gebruikte documenten, waaronder het dagboek dat de schrijfster de laatste jaren van haar leven bijhield.