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Palestro, le 18 mai 1956: 21 militaires francais tomberent dans une embuscade. Un seul d'entre eux survecut, les corps des autres furent retrouves mutiles. Quelques mois apres que le contingent avait ete rappele pour lutter contre l'insurrection qui se propageait en Algerie, la nouvelle fit l'effet d'une bombe. Palestro devint vite synonyme de la cruaute de cette guerre qui ne disait pas son nom. Pourquoi, alors qu'il y eut d'autres embuscades meurtrieres, a-t-on plus particulierement retenu celle-ci? Pour comprendre les raisons de cette persistance dans l'imaginaire national francais, il a fallu enqueter en Algerie et comprendre ce qu'il en etait la-bas. L'action des maquisards de l'Armee de Liberation Nationale y etait-elle egalement distinguee?Mais l'analyse ne pouvait s'en tenir aux evenements de l'annee 1956: il a fallu aller voir plus loin et interroger un passe plus ancien, la ou s'etaient noues les liens coloniaux. Sous les pas des combattants de 1956 en effet, d'autres Francais et d'autres Algeriens avaient laisse leurs traces. Ce livre est aussi leur histoire."