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"Questo libro contiene l'intero colloquio epistolare che ho potuto svolgere con Thomas Mann dal 27 gennaio 1934 fino alla sua morte (con un'unica forzata interruzione tra il 7 settembre 1941 e il 21 dicembre 1944). Già nel 1944 avevo raccolto, per ogni eventualità la prima parte del carteggio fino al grande intervallo e con una premessa ne avevo fatto un libretto, affinché, qualunque cosa avvenisse, si avesse un documento per la storia dell'umanesimo europeo. Al principio del 1945 lo stesso Thomas Mann poté leggere e correggere il testo già predisposto. Oggi la maggior distanza nel tempo consente di stampare ciò che allora omettemmo. Infatti con stupefacente rapidità il contenuto della seconda parte del dialogo è diventato 'storia'. Ho intitolato la prima parte 'Romanzo e mitologia'. Affinché anche la seconda abbia un suo titolo, la chiamo 'Umanesimo - Felicità difficile'." (Dall'avvertenza di K. Kerényi) Prefazione di Domenico Conte.