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Sans doute le diable a-t-il organise la rencontre de Thomas Mann et du philosophe Theodor W. Adorno, sans laquelle il eut rate son retour litteraire en plein XXe siecle. Le Russe Mikhail Boulgakov, il est vrai, y travaillait de son cote. Mais jeter l'heritier de la grande tradition humaniste allemande dans les bras d'un sociologue marxiste feru de musique dodecaphonique, c'etait particulierement bien trouve. Les echanges entre les deux hommes baignent dans cette ironie diabolique, faisant crument ressortir les contradictions de cette intelligentsia allemande que l'avenement du fascisme a dispersee aux quatre coins du monde. Mais du jour ou ils mettent en commun leurs stupefiantes ressources - d'intelligence, d'expression, d'invention, d'empathie -, ils savent aussi que rien de ce qu'ecrit l'autre ne pourra jamais les laisser indifferents. Leurs deux univers additionnes dessinent une maniere d'Allemagne ideale, qui se tiendra a bonne distance des gouffres jumeaux de la perdition et du salut.