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En s'ouvrant à l'Occident, la Chine a changé de visage. Lointaine, inaccessible, elle servait de refuge à toutes les nostalgies, à toutes les utopies. Désormais elle nous impose ses réalités. Nous ne pouvons plus modeler son image au gré de nos fantaisies. Il n'est plus temps de rêver d'elle et de discourir à son sujet: il faut dialoguer avec elle, il faut la connaître. Cet ouvrage présente donc les grands traits de l'évolution politique, économique et sociale de la République populaire depuis son établissement en 1949. Il décrit l'institutionnalisation de la révolution, de 1949 à 1966, le retour à l'utopie pendant la Révolution culturelle et le triomphe du pragmatisme après la mort de Mao Zedong en 1976. Il éclaire la lutte entre les diverses lignes et la montée des factionnalismes, analyse les politiques économiques successives et leurs retombées sociales, décrit l'évolution du rôle international de la Chine. L'accent est mis sur la période la plus récente, celle d'une démaoïsation qui depuis 1978 a lancé le pays sur la voie d'une relative libéralisation économique et sociale et a accéléré son intégration à l'ordre mondial, sans pour autant changer la nature de son système politique.