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« Le grand basculement de l'été 1914, les horreurs des tranchées et le front de l'arrière font comprendre le processus qui conduit à un conflit inédit par son ampleur et sa brutalité: une guerre totale. En 1918, la France émerge, victorieuse mais malade de la guerre: profondément affectées, jusque dans leurs structures, l'économie et la démographie ne peuvent être réparées aussi rapidement qu'un pont ou une route. La démobilisation culturelle et le retour à la mobilisation politique se déroulent dans une atmosphère de tensions et de modernisation artistique. Alors que la France abandonne, en partie à regret, une politique de puissance en Europe, elle l'exprime avec force sur le terrain colonial. Avant que tout ne retombe dans des crises multiples pour aboutir à la catastrophe de mai-juin 1940 et, avec elle, à la mise à mort des principes républicains. Pour restituer ce passé qui ne passe pas, Nicolas Beaupré a su trouver la bonne distance entre passion et parti pris pour rendre intelligibles les enjeux d'une des périodes les plus dramatiques et controversées de l'histoire de France. »--