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Le 15 septembre 1940, Léon Blum est arrêté près de Toulouse et conduit au château de Chazeron, dans le Puy-de-Dôme. Mis aux arrêts, il sait qu'il fait figure de bouc émissaire. Car il incarne le socialisme et la République, mais aussi le Juif haï que le régime de Vichy entend exclure de la nation.Loin de se laisser abattre, il entreprend d'écrire ses Mémoires. Rédigés à vif, ils s'imposent comme l'un des récits les plus justes, les plus hauts en couleur d'un moment traumatisant de l'histoire nationale. L'homme du Front populaire y livre le récit de l'effondrement subit de la IIIe République. Et brosse les portraits acérés des protagonistes qui s'affrontent au moment où la France bascule dans la lâcheté quasi générale.C'est dans ce même état d'esprit qu'il entreprend, dans la sinistre prison de Bourrassol, la rédaction d'À l'échelle humaine, achevé en décembre 1941. Ne doutant pas que l'Allemagne sera vaincue, il appelle la jeunesse à une « révolution morale », afin de reconstruire la nation « dans l'esprit de 1789 »Ce texte réputé se veut « un cri d'espoir dans la victoire prochaine d'une France fidèle à ses traditions spirituelles » (Pierre Birnbaum). Figure de proue du socialisme français, essayiste et critique réputé, Léon Blum (1872-1950) reste avant tout associé aux avancées sociales du Front populaire (1936). Emprisonné par le régime de Vichy, jugé à Riom, déporté à Buchenwald, il sera libéré en 1945.