En vingt-cinq ans, de 1914 à 1940, les fondements de ce qui semblait constituer pour longtemps la France, à l'intérieur et à l'extérieur, matériellement ou spirituellement, connaissent des transformations profondes; si profondes même qu'au premier choc grave, en 1940, tout vole en éclats. Pourquoi, comment en est-on arrivé là? L'historien devait tenter d'apporter sa réponse. C'est l'objectif de ce livre qui montre la mort d'un monde ancien tandis qu'apparaissent progressivement les éléments constitutifs d'un monde nouveau. La présente édition, entièrement refondue, prend en compte les derniers acquis de la recherche historique et propose une synthèse conforme aux besoins actuels des étudiants et du public éclairé.