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Der amerikanische Kulturhistoriker Peter Paret schildert die letzten Lebensjahre Ernst Barlachs nach der nationalsozialistischen Machtergreifung und seinen vergeblichen Kampf um die Freiheit der Kunst im "Dritten Reich". Er stellt die Entstehungsgeschichte der nationalsozialistischen Kunstpolitik dar, skizziert die kulturpolitischen Instanzen des Naziregimes und erörtert die Versuche einzelner NS-Funktionäre, jene "nordische Moderne" zu proklamieren, der nicht nur Barlach, sondern auch Heckel, Schmidt-Rottluff und Nolde angehören sollten. All diese Versuche scheiterten jedoch an Hitlers Unduldsamkeit gegenüber dem "zersetzenden Modernismus" der verhassten liberalen Kultur. (Quelle: Klappentext) - Enth. u. a. Hetze gegen Ernst Barlach in Mecklenburg, Angriffe auf seine Kriegerdenkmale (u. a. in Güstrow), Absetzung seiner Dramen, Verbot und Beschlagnahmung des Bandes "Zeichnungen", Ausstellung "Entartete Kunst"