Croisant les approches de la philosophie et de l'histoire de l'art, ces études reviennent sur le projet de l'esthétique dite scientifique qui se développe durant la deuxième moitié du XIXe siècle et qui consiste à dépasser les postulats kantiens et spiritualistes pour rapprocher l'esthétique des sciences expérimentales. L'articulation de cette esthétique avec l'art de son temps est analysée.