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Nestor Ivanovitch Makhno (1888-1934) est issu de la paysannerie pauvre d'Ukraine orientale, berceau des Cosaques zaporogues. Sous son impulsion, entre 1917 et 1921, le groupe communiste libertaire de Goulia-Poli prit la tte du formidable mouvement insurrectionnel paysan dont l'intervention contre les troupes d'occupation austro-allemandes, puis contre les armes blanches, inflchit de manire dcisive le cours de la guerre civile russe. Mais l'pope de la guerre des partisans ne constitue qu'un aspect de l'histoire de la Makhnovchtchina. Makhno et les siens se battaient pour un nouvel ordre social " o il n'y aurait ni esclavage ni mensonge, ni honte, ni divinits mprisables, ni chanes, o l'on ne pourrait acheter ni l'amour ni l'espace, o il n'y aurait que la vrit et la sincrit des hommes ". Sur un territoire de deux millions et demi d'habitants affranchi de tout pouvoir d'tat, ils formrent des communes agraires autonomes dotes des organes d'une dmocratie directe: soviets libres et comits de base. Les insurgs makhnovistes croyaient sauver la rvolution russe et mondiale - car ils ne luttaient pas seulement pour leur compte - et s'aperurent trop tard qu'ils faisaient le jeu de la dictature d'un Parti-tat dont les objectifs s'opposaient radicalement aux leurs. Malentendu tragique, non seulement pour eux-mmes mais pour le projet rvolutionnaire du xxe sicle - jusqu' nos jours.