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Malgré les clauses du traité de Versailles, le Reich a réussi, à la fin des années 20, son redressement économique. Mais la crise de 1929 révèle la fragilité financière de cette renaissance. La France, dont le stock d’or est important, refuse son concours à l’Allemagne et c’est alors que les deux pays se replient sur leurs espaces nationaux, dès avant l’arrivée au pouvoir d’Hitler. L’installation du régime nazi pose un problème crucial. Faut-il envisager avec lui des relations économiques et financières sur les mêmes bases qu’avec la République de Weimar? Si, pour Hitler, les données sont simples - l’économie doit servir le réarmement -, il est en revanche plus difficile pour les gouvernements français de faire abstraction d’intérêts souvent contradictoires. Les responsables tentent les uns après les autres de sauver les intérêts financiers français en Allemagne en contrepartie d’avantages économiques accordés au Reich. A partir de 1938, ces décisions devront pour les uns sauver la paix, pour les autres gagner le temps nécessaire au réarmement français. Mais le répit dépendait d’Hitler! « Par la qualité et l’ampleur de la recherche, la profondeur de la réflexion, la précision de la synthèse, le caractère très neuf de conclusions solidement charpentées, cet ouvrage éclaire tout un aspect des relations franco-allemandes resté trop longtemps dans l’ombre ». Raymond Poidevin