À l'ombre des militaires, le Portugal de l'État nouveau fut avant tout dirigé par des universitaires, en particulier ceux de la faculté de droit de Coimbra. Réunie autour de Salazar, titulaire des chaires de finances publiques et d'économie politique à Coimbra, la génération d'enseignants née en 1880/1890, dont tous les doyens (Beleza dos Santos, Cabral de Moncada, Fezas Vital, Figueiredo, etc.), irrigua l'appareil d'État. Elle engendra ainsi un « Empire du professeur », une « dictature des docteurs » voire une cathédocratie. Le présent travail étudie leur pensée constitutionnelle et juridique, explicitant toutes leurs réformes (Constitution de 1933, réforme pénitentiaire, codifications, notamment en droit civil et en droit administratif, etc.).