Wat wij nu een leven lang leren of Learn for Life noemen, werd in de jaren dertig volksontwikkeling en volksopvoeding genoemd. De Volkshogescholen waren echter deel van een veel bredere educatieve beweging. In dit boek worden voor het eerst het ontstaan en de ontwikkeling van de verschillende volkshogescholen geschetst en de activiteiten die zij ontplooiden. Zo werd in de jaren dertig aan honderden jonge werklozen met een vakscholing én een sociale en educatieve vorming een nieuw perspectief aangereikt. Volkshogescholen begeleidden inspraakprocedures, schoolden toekomstige onderwijzers, gezinsverzorgsters en leerlingen van diverse schooltypen. Ze stonden in de jaren dertig vooraan bij de maatschappelijke vorming van jonge vrouwen en in de jaren zeventig bij feministische Vrouwenleerdagen. De niet gesubsidieerde Fryske Folkshegeskoalle op Terschelling is in Nederland als enige overgebleven. De Stichting voor Volkshogeschoolwerk in Nederland werd in 2011 opgeheven. Het werk wordt voortgezet door het platform voor internationale volwasseneducatie Learn for Life.