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L'art zen rassemble pour la première fois un ensemble unique d'oeuvres issues de monastères japonais ou de collections privées souvent inaccessibles au public. Ces peintures et calligraphies "zenga" expriment la vision du monde développée par le bouddhisme Zen. Bien plus que le minimalisme du Nô, le dépouillement ascétique des jardins de sable ou le raffinement de la cérémonie du thé, le zenga est la plus parfaite expression de la méditation, le passage nécessaire vers l'illumination. Spontanéité du geste longuement intériorisé, usage du paradoxe, humour, conscience du néant, emphase du mouvement ou tracé volontairement hâtif et grossier au contraire, président à ces créations où l'on retrouve les fondements de la sagesse zen. Le livre permet au lecteur d'enrichir sa compréhension de l'art zen, expression d'une philosophie. Il en retrace l'évolution. Emaillé de poèmes et de maximes zen, il met en scène et fait revivre ces moines singuliers, parfois excentriques qui, de 1600 à 1925, ont exploré les voies de cette philosophie.