La Prima guerra mondiale è alle porte. Nella folle corsa alle armi, la vecchia Europa si avvia all'annientamento. Gli uomini diventano ben presto numeri, ingranaggi nella macchina da macello delle trincee. E la scienza, al posto di contribuire al benessere, annichilisce l'animo umano. Gabriel Feraud, scienziato idealista vittima della guerra, ha la possibilità di salvare la sua famiglia, e la Francia intera, trasformandosi in taillefer, l'arma definitiva. Ma a un prezzo altissimo: la vita di migliaia di uomini.