Hawthorne opinaba que muchas leyendas de la mitología clásica podían ser magníficas lecturas para los jóvenes. Por ello escogió media docena y las recreó, manteniendo su esencia, pero trasplantándolas a otras épocas. Así, algunas de ellas están envueltas en un ambiente gótico, y otras se desarrollan en la época del autor. Los títulos de estas leyendas son: La cabeza de la gorgona, El toque mágico, El paraíso de los niños, Las tres manzanas de oro, El cántaro prodigioso y La quimera.