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Le terme d'ambivalence a été proposé par le psychiatre Eugen Bleuler pour décrire chez le schizophrène l'existence simultanée de sentiments contradictoires envers un objet ou une personne. Dans l'action, elle désigne la concurrence insoluble de deux tendances. Ce symptôme considéré alors comme majeur dans la schizophrénie peut se trouver présent dans d'autres expressions pathologiques. A suivre l'évolution du concept d'ambivalence depuis sa naissance chez Bleuler jusqu'à son dépassement et sa négation dans le fonctionnement schizophrénique chez les auteurs contemporains, en passant par les étapes du développement psychique normal et névrosé, on en saisit la nécessité pour la compréhension du fonctionnement mental.