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"Grâce aux développements de la psychologie sociale et environnementale, des sciences sociales et de la philosophie de la perception, ambiances et atmosphères sont devenues des objets d'enquête à part entière, voire des outils de description des situations. Les " exercices d'ambiance " de ce numéro montrent la variété de ces recherches en associant des analyses réflexives, conceptuelles ou critiques des deux notions à des travaux fondés sur l'observation ethnographique. Les phénomènes d'ambiance impliquent et intègrent de multiples expériences sensibles, difficiles à restituer. Les observer et les décrire suppose de les tenir pour des pluralités composées : les ambiances désignent des mondes vécus et des perspectives réellement existantes, qui affectent l'activité des personnes en présence. Les corps perçoivent et se meuvent dans le monde, mais ils sont aussi eux-mêmes ce monde qu'ils contribuent à organiser ou à troubler, par leurs attitudes, leurs gestes ou leurs émotions. Aborder la formation des ambiances, c'est tenir compte de la pluralité des manières humaines d'édifier, de maintenir et de renouveler la stabilité des interactions entre les individus, les groupes sociaux et leurs environnements. Les contributeurs décrivent ces processus à partir de leurs enquêtes de terrain ou d'une documentation précise. La première partie propose des éclaircissements conceptuels, en distinguant les notions d'ambiance, d'atmosphère, de présence et d'aura. Un deuxième volet de contributions explore les ressources de l'enquête située sur les phénomènes d'ambiances et leur efficacité concrète à partir de travaux ethnographiques et sociologiques inédits, à propos, notamment, des bouffons rituels au Mali, ou des clowns à l'hôpital."--Résumé de l'éditeur.