Die RDA wurde als neuer, internationaler Standard für die Beschreibung und Erschließung von analogen und digitalen Ressourcen entwickelt. Die RDA ist auf die digitale Welt ausgerichtet und bietet einen flexiblen Rahmen zur Beschreibung aller Ressourcen. Aufbauend auf den Anglo-American Cataloguing Rules (AACR2) bietet die RDA umfassende Richtlinien und Regeln, die alle Inhalte und Medientypen abdecken. Die RDA orientieren sich an den konzeptionellen Modellen für bibliographische Daten und Normdaten, die von der IFLA erarbeitet wurden. Sie führen eine klare Trennung zwischen der Erfassung der Daten einerseits und der Präsentation der Daten andererseits ein. Die deutsche Übersetzung des englischsprachigen Originals wird von der Deutschen Nationalbibliothek erstellt. Die deutsche Ausgabe wird von De Gruyter sowohl in gedruckter Form als auch als Teil des viel umfassenderen RDA Online-Toolkits angeboten.